Consolidated B-24J Liberator „Witchcraft“

• 03.10.2007 11:40
• stalo_se

CONSOLIDATED B-24J LIBERATOR

Sériové číslo 44-44052 - „WITCHCRAFT“

B-24J Liberator sériového čísla 44-44052 byl postaven před více než 60 lety, v srpnu 1944, v továrně Consolidated Aircraft Company ve Fort Worthu, TX. Brzo potom byl letoun předán USAF a v říjnu 1944 jej převzala RAF. Pod anglickou vlajkou se letoun zúčastnil bojů v Pacifické oblasti, a to v různých nasazeních. Mimo útoku proti lodím a bombardovacích náletů byl použít i k zásobování jednotek hnutí odporu.

Na konci války RAF nechala letadlo svému osudu na „hřbitově“ bombardérů v indickém Khanpúru s přesvědčením, že již nikdy nebude létat. Jenže v roce 1948 indická Air Force úspěšně zrestaurovala 36 B-24 včetně 44-44052 do letuschopného stavu. Letadla byla používána až do roku 1968.

Dalších 13 let chátral eroplán v Indii, až ho objevil anglický sběratel letadel Doug Arnold a v roce 1981 jej rozebraný transportoval zpět do Anglie, kde se jej snažil prodat. V roce 1984 Liberatora v žalostném stavu koupil Dr. Robert F. Collins. Byl naložen na loď a po třech týdnech plavby přistál v Bostonu, poté byl na čtyřech náklaďácích převezen do města Stow. Podle původního plánu měl být B-24 zrestaurován pouze pro statickou ukázku. Místní členové posádek Liberatorů však apelovali na Collinsovu nadaci a podařilo se jim docílit, že bylo rozhodnuto letoun restaurovat do letustopného stavu. Toto rozhodnutí ztížilo celý projekt aspoň pětinásobně, ale Nadace uznala argument, že letoun jako statickou ukázku uvidí ročně zhruba 3 tisíce lidí, ale na turné po Americe to můžou být i 3 milióny.

Foto autor

Místní dobrovolníci začali s renovací Liberatora ve státě Massachusetts v roce 1985, ale po rozhodnutí letoun přivést do letuschopné podoby byl celý projekt odstěhován do firmy Reilly Aviation v Kissimmee na Floridě. Dobrovolníci pokračovali v práci na střeleckých věžích a jiných „kosmetických“ úpravách, zatímco profíky v Reilly očekávaly rozsáhlé práce na draku a pohonných jednotkách. Hlavním sponzorem renovace se stala společnost General Dynamics, která se stala následníkem Consolidated Aircraft. Renovace spočívala v kompletním rozebrání celého letadla a zkontrolování a opravení zhruba 80 % z celkového počtu 1,2 miliónu součástek, ze kterých je B-24 postavena. Lehká koroze a různá menší poškození nebyly překážkou. Maximální snaha byla věnována tomu, aby všechny systémy (motory, vrtule, hydraulika i elektrika) byly 100% funkční. Po dokončení renovace v roce 1989 Liberator znovu vzlétl v barvách 15. letecké armády „All American“. V roce 1998 byl bombardér k poctě veteránů, působících za války v pacifické oblasti, přelakován na „Dragon and His Tail“ 5. letecké armády. V roce 2005 byla B-24 „znovuzrozena“ s příslušností k 467. bombardovací skupině 8. letecké armády jako proslavená „Witchcraft“.

Foto autor

Z historie stroje „Witchcraft“ vzešlo mnoho legend. Původní „Witchcraft“ byla vyrobena továrnou Ford ve Willow Run, Missouri, počátkem roku 1944. Ihned byla převzata 467. bombardovací skupinou ve Wendoveru ve státě Utah a přidělena 2nd Lt Georgi W. Reedovi a jeho posádce, která měla B-24 přeletět do Anglie. Po 20hodinovém letu přes Atlantik „Witchcraft“ 19. března 1944 bezpečně přistála na stanici 145 v Rackheathu. Letoun s posádkou začali létat bojové mise 10. dubna 1944 (první mise 467. skupiny). Během následujících 12 měsíců nalétala „Witchcraft“ s různými posádkami téměř neuvěřitelných 130 bojových misi. „Witchcraft“ se nikdy nevrátila z boje předčasně a nikdy nebyl žádný člen z její posádky zabit nebo zraněn. Na poslední misi startovala 25. dubna 1945 (také poslední mise 467. bombardovací skupiny).

Po skončení války se „Witchcraft“ vrátila do USA, kde ji potkal stejný osud jako mnoho jiných B-24. 3. října 1945 byla sešrotována ve skladišti vojenských přebytků v oklahomském Altusu.

Collinsova „Witchcraft“ létá k poctě všech, kteří se podíleli na výrobě, údržbě a pilotování B-24 a všech veteránů 2. světové války. V současné době je „Witchcraft“ jediným létajícím Liberatorem na světě (z více než 24 000 vyrobených).

Foto autor

Consolidated B-24 Liberator:

Související kategorie